Verestä ja tuhkasta on Jennifer L. Armentroutin romantasia-romaanin avausosa, jossa romantiikka ja fantasia kietoutuvat tiiviisti yhteen. Tarina sijoittuu taikuuden ja myyttisten olentojen täyttämään maailmaan, jossa jumalten valitsema Neito, Poppy, kamppailee sekä ulkoisia uhkia että sisäisiä ristiriitoja vastaan. Poppyn erityinen kyky tuntea ja lievittää muiden kipua tekee hänestä valtakunnan kannalta tärkeän, mutta hänen elämäänsä varjostavat tiukat säännöt ja menneisyyden traumat.
Romantasia (romantasy) on nimensä mukaisesti romantiikkaa ja fantasiaa yhdistävä kirjallisuuden lajityyppi. Tarinat sijoittuvat fantasiamaailmaan, jossa on taikuutta, myyttisiä olentoja ja muita yliluonnollisia elementtejä. Romantasiassa rakkaustarina on olennainen osa juonta, eikä sitä voisi poistaa ilman, että tarina menettäisi merkityksensä.
Tarinassa on klassinen hyvä vastaan paha -asetelma, mutta pahan rooli ei ole yksiselitteinen, vaan kehittyy ja monimutkaistuu tarinan edetessä. Alussa Poppy kohtaa useita uhkia, joista merkittävin on Pimeyden valtias, joka johtaa kapinallisia ja uhkaa valtakunnan rauhaa. Hänen motiivinsa ja yhteytensä Poppyyn paljastuvat vähitellen.
Poppy asuu Teermanin linnassa eläen suojattua mutta rajoitettua elämää Neitona. Hänellä on erityisiä kykyjä, joiden vuoksi hänet on valittu tärkeään rooliin valtakunnan tulevaisuudessa. Poppy kokee asemansa ristiriitaisin tuntein: hän tuntee itsensä vangituksi ja eristetyksi, mutta on myös kapinallinen ja kyseenalaistaa kohtalonsa. Hän tekee pieniä kapinallisia tekoja ja löytää rohkeutta vastustaa sääntöjä uuden henkivartijansa Hawken avulla. Poppy on opetellut taistelutaitoja ja auttaa salaa Saalistajien uhreja. Hänen menneisyytensä on täynnä kipua, sillä Saalistajat surmasivat hänen vanhempansa. Linnaan kohdistuvat hyökkäykset uhkaavat Poppyn turvallisuutta, ja hänet päätetään viedä pääkaupunkiin kuninkaan ja kuningattaren luo. Matkalla Poppylle paljastuu kuitenkin epämiellyttävä totuus.
Hawken ja Poppyn suhde on keskeinen osa tarinaa. Aluksi heidän välillään on epäluottamusta ja jännitteitä, mutta ajan myötä he oppivat luottamaan toisiinsa. Suhde on täynnä intohimoa, haasteita ja kasvua, ja Hawken todellisen henkilöllisyyden paljastuminen koettelee heidän välejään. Heidän on käsiteltävä petoksia ja vaikeita totuuksia, mutta samalla heidän tunteensa syvenevät.
Fantasiakirjallisuudessa mielestäni yksi parhaita elementtejä on taitavasti rakennettu maailma. Tässä kirja jää minusta valitettavasti vajaaksi. Verestä ja tuhkasta on jokseenkin hitaasti etenevä kirja, jossa fantasiamaailma avautuu vähitellen. Vaikka itse juoni etenee hitaasti, on tarinassa kuitenkin runsaasti taistelukohtauksia, julmuuksia ja väkivaltaa. Omaan makuuni ehkä jopa liian yksityiskohtaisesti ja graafisesti kuvailtuna. Kirjassa on toki myös seksuaalisesti latautuneita ja eroottisia kohtauksia (spicy), mutta mitään smutia (graafisia seksuaalisia kohtauksia) tämä ei ole. Tässäkin kirjassa mennään pitkälti kokenut mies, kokematon neito –asetelmalla ja lemmenkohtaukset ovat jokseenkin naiiveja ja varsin romanttisia. Äänikirjaversiossa lukijan tyyli korostaa tätä vaikutelmaa
Olisin halunnut pitää tästä kirjasta. Kaiken kaikkiaan Verestä ja tuhkasta jää hieman ristiriitainen vaikutelma. Vaikka kirjassa on potentiaalia ja fantasiamaailma on paikoitellen kiinnostavasti rakennettu, kerronnan lapsellisuus, hidas tempo ja kliseiset romanttiset asetelmat vievät tehoja tarinasta. Poppyn itsenäisyys ja kasvutarina ovat valopilkkuja, mutta kokonaisuus jää hajanaiseksi ja paikoin pinnalliseksi. Kirja ei täysin lunasta odotuksiaan, eikä se onnistu erottumaan edukseen genrensä runsaasta tarjonnasta. Sarjan ensimmäinen osa jättää lähinnä toiveen, että seuraavassa kirjassa tarina ja hahmot saisivat lisää uskottavuutta ja syvyyttä.
Arvosana: 2/5
Ps. Juomapelinä tämä olisi vaarallinen, sillä tukevan humalan saisi juomalla aina kuullessaan ”Voi hyvät jumalat!”
Pps. Toinen osa oli edeltäjäänsä parempi 🙂
